Después de 55 días o, lo que es lo mismo, siete partidos sin conocer la victoria en la Liga Premier de Inglaterra, el Arsenal del cuestionado Mikel Arteta derrotó (3-1) al Chelsea en calidad de local. Lo hizo apelando a jóvenes como Martinelli (19 años) y Smith Rowe (20 años) y, además, gracias a un ejercicio de verticalidad y efectividad para llegar a 17 unidades y acomodarse, transitoriamente, en el puesto 14 de la tabla.
Los “Gunners” enderezan un poco su pésimo arranque en la Premier League. Las 14 unidades que habían cosechado en las primeras 14 jornadas constituyeron su peor inicio liguero desde 1974. Toda una sorpresa si se tiene en cuenta el final de la campaña anterior con la consecución de la FA Cup ante el mismo Chelsea que venció esta tarde. Ni hablar de la Community Shield que había alzado a manos del poderoso Liverpool para romper el celofán de la actual temporada 2020/2021.
Lacazette, Xhaka y Saka, con sendos golazos, marcaron ante los “Blues”, mientras que Tamy Abraham descontó a cinco minutos del final. Incluso, en el minuto 90, el portero alemán Bernd Leno le detuvo un penalti a Jorginho para terminar de abrochar la balsámica victoria cañonera en el derbi londinense en el tradicional “Boxing day” inglés.
Mientras el Arsenal logró tres puntos que le permiten alejarse un poco de la zona baja de la tabla, lo que llegó a encender las alarmas de un cambio de timonel, el Chelsea dejó escapar una oportunidad de oro para acercarse de nuevo a la punta. Los de “Frankie” Lampard quedaron enclavados en el 6to lugar con 25 puntos, a seis del puntero Liverpool, que jugará mañana ante el West Bromwich Albion.
Arteta salva un “match ball”
«Arsenal cometería un gran error si pensaran en despedirle (a Arteta). Solo es cuestión de tiempo que lo haga bien», había declarado Josep Guardiola, después de que su Manchester City vapuleara al Arsenal (4-1), a mitad de semana, en los cuartos de final de la Carabao Cup.
Y es que el nacido en San Sebastián, y ex ayudante de Pep Guardiola en el City, está en el ojo del huracán desde hace varios días. De hecho, algunos tabloides británicos habían asegurado que el Arsenal tendría en la recámara nombres como los de Xavi, Vieira, Allegri, Nagelsmann, Tuchel, Benítez, Vieira y hasta el propio Diego Pablo Simeone para sustituirlo en breve.
Pese al panorama de crisis, el brasileño Edu Gaspar, ex futbolista del Arsenal y actual Director Deportivo de la institución de Londres, había mostrado su férreo respaldo a Arteta: «Sabíamos que no sería fácil cuando Mikel sustituyó a Unai Emery, pero está haciendo un gran trabajo y la forma en que vamos me hace creer mucho en el futuro», sentenció.
Arteta, autocrítico
El propio Mikel Arteta, ex centrocampista del Arsenal entre 2011 y 2016, no se escondió de las críticas y entonó el “mea culpa” de los pobres resultados obtenidos: “Esta es nuestra realidad, al final podemos encontrar excusas, pero odio hacer eso. El primero en asumir la responsabilidad obviamente soy yo, y luego obviamente todo el personal, todos los jugadores. Seamos solidarios, firmes y con el nivel de convicción de que vamos a llevar esto adelante juntos. Ésta es la única manera».
El Arsenal llegaba al partido en un momento muy delicado, luego de haber obtenido un solo triunfo en los últimos cinco partidos por todas las competiciones. El lauro había sido conseguido ante el Dundalk irlandés por la última jornada de la Europa League. En esta competición, la realidad de la escuadra roja vivió una realidad muy distinta a la encontrada en la Premier: seis de seis victorias, con 20 goles a favor y tan solo cinco en contra.
Los próximos partidos, que corresponden a una seguidilla típica en el fútbol inglés durante las fiestas y el inicio de un nuevo año, ayudarán a dictaminar el futuro del estratega español. Brighton, Albion, Crystal Palace, Newcastle, Southampton y Manchester United serán los rivales a enfrentar por Premier League en la famosa y complicada cuesta de enero. ¿Se comerá los turrones de fin de año Arteta? ¿O el Arsenal tendrá que anunciar otro DT para 2021?
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