Finalmente, el alocado 2020 agotó las hojas de su calendario. El mundo sigue en pandemia. Eso no ha cambiado. Lo que sí se modificó fue el estatus de varios futbolistas que dejaron huella en activo y que se animaron a dar un paso al costado en el año que acaba de culminar.
Si juntásemos a todas estas piezas en un XI ideal y empleásemos el sistema más en boga (3-4-3), podríamos tener una oncena de lujo como esta: Iker Casillas; Stephan Lichsteiner, Vincent Kompany, Javier Mascherano; Daniele De Rossi, Fernando Gago, Gabi Fernández, Alexander Hleb; André Shurrle, Claudio Pizarro y Mario Gómez.
A continuación, repasamos uno a uno, haciendo un balance en cuanto a su jerarquía, palmarés, calidad, y legado dentro del imaginario colectivo futbolero.
En Portería
Iker Casillas (39 años, Porto)
Uno de los mejores guardametas de su generación, con el permiso de Gianluigi Buffon, anunció su retirada en agosto del 2020. El infarto que sufrió en mayo de 2019 durante un entrenamiento con el Porto aceleró su alejamiento del césped, cuando contaba con 38 años. El 4 de agosto de este año, anunció oficialmente su retiro de las canchas.
Casillas no solo se retira como el mejor portero español de la historia, sino también como uno de los futbolistas más premiados: 24 títulos y más 1000 partidos disputados (1039), dejando el récord de más encuentros disputados en la UEFA Champions League (181) entre Porto y Real Madrid, club con el que lo ganó todo. También fue Campeón del Mundo (2010) y Campeón de Europa con España en dos ocasiones (2008 y 2012).
En Defensa
Stephan Lichsteiner (36 años, Augsburgo)
El suizo Stephan Lichsteiner anunció su retiro a los 36 años, motivado en parte por la suspensión de la Euro 2020, que finalmente se jugará en 2021 y en la que Suiza dirá presente.
Su última temporada en activo la jugó en el Augsburgo alemán, participando en 20 compromisos de la Bundesliga en la 2019/2020. Tras surgir en el Grasshopper, la carrera de Stephan fue de menor a mayor, llegando a jugar en clubes top como Lille, Lazio, Juventus y Arsenal. El “Forrest Gump” suizo conquistó 17 títulos a nivel de clubes.
Javier Mascherano (36 años, Estudiantes de La Plata)
Contra todo pronóstico, el “Jefecito” es uno de los futbolistas que dijo adiós este año, cuando había iniciado un nuevo campeonato (Copa Diego Maradona) con Estudiantes de La Plata. “Lamentablemente jugué menos de lo que pretendía. Es algo que venía pensando en este tiempo y hoy lo comunico. Es lo más correcto», comentó el pasado 15 de noviembre.
“El Jefecito” inició en River Plate, y luego pasó por Corinthians, West Ham, Liverpool, Barcelona, Hebei China Fortune, y, finalmente, el “Pincharrata”. Fue capitán de la Selección Argentina, con la que se proclamó dos veces Campeón Olímpico, Subcampeón del Mundo y de América (en par de ocasiones), además de ser Campeón Sudamericano Sub-20 en 2003 con su amada “Albiceleste”.
Vincent Kompany (34 años, Anderlecht)
Luego de convertirse en todo un emblema de la defensa del Manchester City (2008-2019), el espigado central belga marchó de regreso a su país natal con el Anderlecht, club con el que en 2019 firmó un acuerdo por tres años para cumplir el rol de mánager-jugador. Sin embargo, en agosto de este año confesó que colgaría los botines para meterse de lleno en su papel de “head coach” sin ningún tipo de distracciones.
Es así como el nacido Uccle extendió su vínculo como DT por cuatro años con los púrpuras de la Primera División de Bélgica. Vincent ganó 15 títulos entre Anderlecht, Hamburgo y Man City. En 2012, fue nombrado como el mejor jugador de la Premier League, luego de una excepcional campaña.
En el Mediocampo
Daniele De Rossi (36 años, Boca Juniors)
El 2020 comenzó con el anuncio del retiro de Daniele De Rossi. El 6 de enero, el “Tano” confirmó que rescindía su contrato con Boca Juniors y, además, dejaba definitivamente la práctica profesional por motivos familiares. Antes de su aventura con el Xeneize, institución a la que De Rossi desplegó siempre una profunda admiración, “Lele” fue estandarte del AS Roma desde la campaña 2001-2002 hasta la 2018-2019.
Con el elenco romanista, el “Gladiador” consiguió convertirse en uno de los futbolistas con más presentaciones vestido de “giallorosso”, el segundo detrás del eterno Francesco Totti. Fueron 616 partidos y tres títulos con la “Loba”: Dos Copa Italia y una Supercopa. Además, este centrocampista formó parte de la escuadra Azzurra Campeona del Mundo en 2006.
Fernando Gago (34 años, Vélez Sarsfield)
El de Fernando Gago resultó ser un caso muy similar al de Javier Mascherano. Ni bien había arrancado de nuevo a competir con Vélez Sarsfield, tras el largo parón del fútbol argentino por Covid-19, “Pintita” avisó a sus compañeros y demás integrantes de la institución velezana que no continuaba como jugador en activo.
Las recurrentes lesiones graves que sufrió frenaron su regularidad en sus últimos años de actividad tanto en Vélez como en Boca Juniors, club del que surgiera como gran estrella en 2004. De allí, pasaría por el Real Madrid, Roma y Valencia, antes de retornar al balompié argentino. Gago coleccionó 16 trofeos durante toda su carrera y tuvo el orgullo de representar a Argentina en la Copa del Mundo de Brasil 2014.
Gabi (37 años, Al Sadd)
Fue uno de los últimos futbolistas en anunciar su retirada del fútbol en este atípico 2020. Gabi Fernández, gran estandarte del ultra competitivo Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone, puso punto y final a su carrera, vistiendo los colores del Al-Sadd catarí, club que es comandado técnicamente por una referencia en su posición como Xavi Hernández.
Gabi fue canterano del Atlético de Madrid e intentó “rebuscarse” su profesionalismo en clubes como Getafe o Real Zaragoza, antes de volver al “Colchonero” en la 2011-2012, coincidiendo con la llegada exitosa del “Cholismo” al club. En este sentido, este mediocentro conquistó 10 metales, tres de ellos fueron títulos internacionales con el elenco de la capital española. Por si fuera poco, en el 2014 fue seleccionado para el XI ideal de La Liga.
Alexandr Hleb (38 años, FK Isloch Minsk)
Fue una gran promesa del fútbol que pudo haberse convertido en estrella mundial por sus incontables cualidades como un extremo que tenía además habilidades para el juego interior. Por ello, triunfó con Arsene Wenger en el Arsenal y logró llamar la atención del FC Barcelona de Guardiola. Y aunque no lograra triunfar en la Ciudad Condal, el bielorruso puede hacer alarde de haber formado parte de aquella histórica plantilla que se quedó con todos los títulos de la campaña 2008-2009 (Liga, Copa y Champions).
En general, el oriundo de Minsk capturó 11 títulos y fue nombrado futbolista bielorruso del año en seis oportunidades. Antes de recalar en el Arsenal, se había lucido con el Sttutgart alemán, equipo con el que se transformó en el mejor asistente de la Bundesliga para la campaña 2003-2004. Años más tarde, reconocería que no haberse consolidado en el Barcelona había sido enteramente culpa suya.
En la Delantera
André Shürrle (29 años, Borussia Dortmund)
¿Quién no recuerda a André Schürrle como gran revulsivo de Joachim Low en el Mundial de Brasil 2014? De hecho, una asistencia suya, desde la banda izquierda, citó a Mario Gotze con el gol que terminó concediendo el cuarto título mundial a Alemania. Fue considerado el mejor futbolista alemán del año 2014. Con la Mannschaft, disputó 57 partidos, marcando 22 goles. Unas cifras nada desdeñables.
Sin embargo, su retirada podría considerarse como prematura (29 años), cuando decidió rescindir amistosamente su relación contractual con el Borussia Dortmund. «La gente espera en general que un jugador se retire hacia la mitad de la treintena. Ya no necesito más aplausos”, dejó en claro Schürrle. Surgido del Maguncia, este buen delantero alemán pasó por Bayer Leverkusen, Chelsea, Wolfsburg, Borussia Dortmund, Fulham y Spartak de Moscú.
Mario Gómez (34 años, Stuttgart)
El delantero centro alemán, de origen español, Mario Gómez, puso un broche de oro especial a su trayectoria, luego de que asegurara el ascenso del Stuttgart a la Bundesliga en la campaña 2019/2020. «Era mi última misión para el VfB», confesó. «Siempre he soñado con terminar mi carrera aquí», declaró al anunciar su retiro.
“Super Mario” es uno de esos futbolistas que supo ser goleador en varios países. Alemania (Stuttgart, Bayern y Wolfsburg), Italia (Fiorentina) y Turquía (Besiktas). Eso sin contar sus buenas presentaciones con la Mannschaft. En 78 partidos con la selección de Alemania, Gómez marcó 31 goles, fue Subcampeón en la Eurocopa 2008 y tercero en el Mundial 2010. No hizo parte del equipo que se coronó Campeón del Mundo en Brasil 2014.
Claudio Pizarro (Werder Bremen, 41 años)
El futbolista peruano más exitoso de todos los tiempos anunció su retiro en junio de 2020. “El Bombardero de Los Andes” completó 24 años de carrera, en la que se mantuvo en la élite desde la temporada 1999/2000, cuando recaló en la Bundesliga con el Werder Bremen, club con el que colgó los botines al final de la 2019/2020, tras asegurar al Werder Bremen la permanencia en la Primera División del campeonato germano.
“El Conquistador” pasó además por el Bayern Múnich, Chelsea y Colonia, marcando 320 goles en 721 partidos y ganando 21 títulos. Con la Selección de Perú, Pizagol anotó 20 goles en 85 internacionalidades. Por lo hecho en la Bundesliga, “Pizarrinha” se erigió como el máximo goleador extranjero del campeonato alemán con 197 dianas, hasta que Robert Lewandowski, el implacable goleador polaco del Bayern Múnich, le superara eventualmente.
